随着生活水平的不断提升，人们在出行选择运输方式时既考虑快捷舒适，也要赏心悦目，同时对“运输服务”的服务标准要求也越来越高。其实运输行业也是服务行业之一，其核心任务也同样是提高服务质量。尤其近年来，各种运输方式之间竞争日趋激烈，只有不断提高服务质量，才能在激烈的竞争中站稳脚跟，保持市场份额。

随着高速、重载和信息技术等方面的突破性发展，物流运输服务也逐渐由传统向现代化发展。高速铁路技术和铁路重载运输技术的发展，提高了铁路线路输送能力和运输效率。公路运输方面，各国先后建立了完善的公路网和高速公路网，并且货车的车型出现了更多的重型化、专用化、快速化货车，加上公路保养、车辆管理技术水平的提高，使得公路运输效率大大提高。水路运输方面，大型化、专业化船舶越来越发挥它的优势，油轮和集装箱船尤其受到重视。船舶高速化的发展，在短途的海湾、海岛区域的优势也是其他运输方式难以企及的。随着通信、导航等设备的发展和高速运输飞机的广泛应用，航空运输也走向一个新的阶段。

运输是国民经济的基础和先行。马克思将运输称为“第四个物质生产部门”，是将运输看成生产过程的继续。这个继续虽然以生产过程为前提，但如果没有这个继续，生产过程就不能最后完成。所以，虽然运输的这种生产活动和一般生产活动不同，它不创造新的物质产品，不增加社会产品数量，不赋予产品以新的使用价值，而只变动其所在的空间位置，但这一变动却使生产能继续下去，使社会再生产不断推进，所以将其看成一种物质生产部门。